Вълците помагат на трепетликите в Йелоустоун отново да растат високи след десетилетия на прекомерна паша.
Национален парк Йелоустоун не е само дом на гейзери като Олд Фейтфул. Там живее и богато разнообразие от диви животни – от жълтоглавата пъстърва, която преминава през реките и потоците, до пуми, най-големите котки в района. Сивите вълци обаче са сравнително ново допълнение към съвременната екосистема на парка. Ново изследване, публикувано в списание Forest Ecology and Management, сочи, че повторното въвеждане на вида допринася за възстановяването на трепетликите в Йелоустоун.
Как вълците възстановиха баланса в Йелоустоун
Според The Washington Post единствените върхови хищници, които обитавали парка през по-голямата част от XX век след изчезването на вълците, били мечките и пумите. Намаленият брой хищници позволил на популацията на лосовете да нарасне значително. В резултат на това лосовете унищожавали трепетликите, като задържали средната височина на младите дръвчета около 1 метър и им пречели да достигнат нормалната си височина от около 12 метра.
Ситуацията се променила рязко след повторното заселване на вълците през средата на 90-те години. Това довело до значително намаляване на броя на лосовете. Изследователи от Държавния университет в Орегон установили 152-кратно увеличение в гъстотата на младите дръвчета и фиданки. По-конкретно – за първи път от десетилетия младите дървета достигнали диаметър над 5 см на височина „гърди“.
Разбира се, трепетликите все още имат предизвикателства: 38% от групите дървета продължават да страдат от прекомерна паша от бизони и лосове, а 32% показват неравномерно развитие.
Защо вълците бяха унищожени в Йелоустоун?
С цел да бъдат защитени популациите от лосове и други тревопасни, Конгресът финансирал системното изтребване на вълците през 1910–1920 г. Това довело до елиминирането на около 136 вълка. Последиците били увеличаване на броя на болните животни, които обикновено стават лесна плячка за вълците, и свръхпопулация на лосовете.
През 1995 г. биолози убедили Конгреса да подкрепи повторното заселване на глутници сиви вълци в парка, за да се възстанови балансът. В рамките на десетилетие видът постигнал силно възстановяване.
Вълците обаче не са единствената новост в Йелоустоун – тази година там се появи и нов геотермален извор.
Източник: https://www.mentalfloss.com
