Още от откриването си преди повече от 165 години, масивните вкаменени структури, оставени от организъм, известен като Prototaxites, се оказват изключително трудни за категоризиране.
(Loron и сътр., Science, 2025)
Изследователи от Обединеното кралство предполагат в наскоро публикувано проучване, че има много основателна причина тези странни образувания да не се вписват ясно в дървото на живота – те принадлежат към напълно самостоятелен клон, без съвременен еквивалент.
Преди около 400 милиона години, в блатата на късния силурий, са растели хвощове, папрати и други примитивни растения, които днес изглеждат направо извънземни. Сред тях са се извисявали 8-метрови (26 фута) високи, широки и неразклонени структури, които не подлежат на лесно разпознаване. Учените предполагат, че тези организми може да са били форма на водорасли или древни иглолистни растения, съдейки по оскъдните запазени доказателства. Фосили, открити по бреговете на залива Гаспе в Квебек, Канада, първоначално са били смятани от геолога Джон Уилям Доусън за останки от изгнили дървета, което го е подтикнало през 1850-те години да ги нарече „първото иглолистно“. Въпреки че името остава, объркването около класификацията на фосила продължава до 2001 г., когато палеонтологът Франсис Хюбър от Националния музей по естествена история потвърждава, че Prototaxites най-вероятно е бил гигантска гъба.
(Laura Cooper / BlueSky)
Това заключение е подкрепено години по-късно, през 2017 г., от последващ анализ на фосилен фрагмент, за който се смята, че произхожда от периферната зона на по-дребен вид Prototaxites, наречен P. taiti.
Проучването от 2017 г. твърди, че е идентифицирало структури, наподобяващи плодоносните образувания на съвременните гъби от тип Ascomycota. Не всички обаче са убедени, предвид възможността различните фрагменти дори да не са били свързани помежду си. „В цялата обемна литература по анатомия на съвременните гъби никога не срещаме подобни структури“, казва палеоботаникът от Университета в Единбург Александър Хетърингтън пред Ерик Стокстад от списание Science.
Хетърингтън е съръководител на изследване върху три различни фрагмента от P. taiti, което стига до извода, че няма достатъчно доказателства Prototaxites изобщо да бъде определен като гъба. Чрез анализ на микроскопичната анатомия и химичния състав на неговите тръбести структури, екипът систематично елиминира всяка възможна група организми, като не остава нито един съвременен организъм, с който той да може да споделя еволюционна родственост.
(Loron и сътр., Science, 2026)
Гъба? Отхвърлено, заради уникалния начин, по който е изградена анатомията му.
Растение или водорасло? Малко вероятно, предвид химичния му състав.
Комбинация от двете, като лишей? Отново не — анатомията не го позволява.
Някакво странно животно? Клетъчните стени категорично изключват това.
„Въз основа на това изследване не можем да причислим Prototaxites към нито една съществуваща линия, което допълнително подчертава неговата уникалност“, заявяват изследователите.
„Заключаваме, че морфологията и молекулярният отпечатък на P. taiti ясно се различават от тези на гъбите и другите организми, запазени заедно с него в девонските находища, и предполагаме, че най-подходящо е той да бъде разглеждан като представител на напълно изчезнала и досега неописана група еукариоти.“
Какво се е случило с тази отдавна изчезнала група организми остава загадка. Възможно е бъдещи изследвания отново да върнат този мистериозен организъм сред древните гъби. Но без сходни образци, с които да бъде сравнен, Prototaxites може да остане просто една фосилна аномалия — напомняне, че еволюцията е непрекъснат експеримент, осеян с далеч повече неуспехи, отколкото вероятно някога сме осъзнавали.
Източник: https://www.sciencealert.com
